Синтетические каннабиноиды — гетерогенная группа соединений, разработанных для исследования эндогенной системы каннабиноидных рецепторов головного мозга и в качестве потенциальной терапии. После чего в подпольных лабораториях стали появляться разработки вариаций, называемые дизайнерскими наркотиками. Фармакологические эффекты в 2-100 раз более мощные, чем у тетрагидроканнабинола, в том числе болеутоляющее, противовоспалительное действие и антираковое влияние. Вещество воспроизводит физиологические и психоактивные эффекты, аналогичные ТГК, но с большей интенсивностью, что приводит к медицинским и психиатрическим чрезвычайным ситуациям. Побочные эффекты включают тошноту и рвоту, одышку или угнетение дыхания, артериальную гипертензию, тахикардию, боль в груди, мышечные подергивания, острую почечную недостаточность, беспокойство, возбуждение, психоз, суицидальные мысли, и когнитивные нарушения. Долгосрочные или остаточные эффекты неизвестны.
Синтетические каннабиноиды чаще всего являются полными агонистами рецепторов, в то время как тетрагидроканнабинол – частичный агонист.
В 1990-х годах, JW Хаффман и др. в Университете Клемсона в США создали большую серию индолов или соединений JWH – названных по имени их изобретателя. JWH-015, его н-пентил, JWH-018, JWH-073, JWH-398.
Изначально, когда спайсы маскировали под натуральные продукты, выбирались растения, которые потенциально могут иметь психоактивное действие.
Спайсовые продукты более прочно и обильно связываются с рецепторами, забивая их, поэтому действие спайса может существенно и качественно отличаться от действия марихуаны.
До сих пор мало что известно о метаболизме и токсикологии синтетических каннабиноидов соединений. Установлено, что толерантность к этим синтетическим веществам может развиваться довольно быстро, и, возможно, это может быть связано с относительно высоким потенциалом наркотической зависимости.